汶川地震发生时间是2008年5月12日。
地震是地壳的一种运动形式，就是地球表层的快速振动，和刮风、下雨、闪电、山崩、火山爆发一样，是地球上经常发生的一种自然现象。
地壳板块互相挤压，导致板块内部存在或拉伸或挤压的内部应力，当某一天这个应力超过板块所能承受的极限时，地面就会被拉开一条裂缝或者突然向上折叠并崩开，就形成了地震。它发源于地下某一点，该点称为震源。振动从震源传出，在地球中传播。地面上离震源最近的一点称为震中，它是接受振动最早的部位。大地振动是地震最直观、最普遍的表现。在海底或滨海地区发生的强烈地震，能引起巨大的波浪，称为海啸。