相传，去西天取经的“唐僧”原是释迦牟尼如来佛的二徒弟“金蝉子”转世，喻有“金蝉脱壳”之意，所以人们将脱壳变身的蝉作为长生、再生的象征，在《西游记》中也有了吃“唐僧肉”可以长生不老的说法。
传说，金蝉子是如来佛祖的弟子，一直跟随在如来佛祖身边修行。一直以来，金蝉子都是如来比较看重的弟子，一次课堂上，如来讲解经书十分入神，然而弟子们似乎都难以领悟。但是如来发现金蝉子对于自己的讲解一直在点头，如来十分开心，觉得还是自己的二弟子慧根深。然而仔细一看，金蝉子并没有认真听讲，而是用手撑起头在打瞌睡。后来如来十分生气，便将金蝉子贬入凡间转世为唐僧。